參院一票之差　通過拜登1.9萬億美元紓困案

美國參議院經過逾25小時馬拉松式協商後，上周六（6日）以50票贊成對49票反對，僅1票之差通過1.9萬億美元（約14.82萬億港元）的新冠疫情紓困案，稍後送回眾議院表決，再交由總統拜登簽署生效。贏得上任後首場立法勝仗的拜登指，國家歷盡苦劫，希望盡快向民眾派1,400美元（約1.09萬港元）現金援助。

參議院上周五（5日）早上開始辯論紓困案，民主黨中間派議員曼希一度反對紓困案，擔心法案會令經濟過熱，但最終和黨友達成協議；期間共和黨亦提出多項修改，但大多未獲通過。最終兩黨在翌日中午投票，贊成的50票全部來自民主黨人，共和黨49票則全數反對；共和黨議員沙利文因返回阿拉斯加出席喪禮未有投票，避免出現50對50票平局，以致副總統賀錦麗不用動用關鍵一票。

總值1.9萬億美元的疫情紓困案向每名合資格國民派發1,400美元，最受爭議的失業救濟金，金額和發放期限經過協商後，由每周400美元（約3,120港元）調低至每周300美元（約2,340港元），並延長發放期至9月6日。此外，紓困案亦刪去把最低工資由每小時7.25美元（約56.5港元）加至15美元（約117港元）的內容。

參議院多數黨領袖舒默在通過紓困案後表示：「我們要告訴美國人民，政府的幫助正在上路。我們目前的工作是協助國家度過風雨飄搖，邁向充滿希望的未來。」參議院共和黨領袖麥康奈爾批評，民主黨推動無關救助的自由派政策，措詞強硬地說：「參議院首次以隨便和不嚴謹方式花掉近2萬億美元」。他又質疑民主黨的首要目的並非在疫情下為民紓困，而是要滿足他們自己的未了願。

拜登其後在白宮表示：「國家已經受苦太長和太多，紓困案每項措施用來紓緩痛苦和應對迫切需要。」預計國民最快本月可以領取紓困款項。紓困案亦協助收入家庭和失業人士支付房租和水電費用、向無家者提供代金券等援助；也會撥款140億美元（約1,092億港元），助加快新冠肺炎疫苗分發速度和接種，及撥款250億美元（約1,950億港元），幫助受疫情衝擊的餐廳和酒吧。

這是美國爆發疫情以來的第3次救助計劃，但這次紓困案的總支出接近美國整個經濟十分一，引起爆出極危險的高通脹憂慮。前財長薩默斯指：「非正常衰退時期規模的宏觀經濟刺激政策，或導致通脹壓力升至我們這代人從未見過的水平，進而影響到美元價值和金融穩定。」此外，呼籲兩黨合作與團結的拜登，僅一個月後就面對鮮明的黨派分裂，顯示其執政往後勢將面臨更激烈的爭議。