大堡礁驚現巨型珊瑚　可追溯至400年前

澳洲大堡礁珊瑚近年來受嚴重白化問題困擾，惟周四（19日）有研究報告顯示，昆士蘭省棕櫚島的奧費斯島（Orpheus Island）海岸附近有一個巨型珊瑚，其長度和高度有如一輛雙層巴士，且起碼有400年歷史。

該珊瑚的品種仍有待確定，不過棕櫚島的原住民就已經將其命名為「Muga dhambi」，即有「巨大珊瑚」之意。珊瑚寬10.4米、高5.3米，應該有421至438年歷史，比英國皇家海軍已故上校庫克（James Cook）抵達澳洲及澳洲成為殖民地還要早。

科學家和社區人員參與海洋公民科學課時發現此瑰寶，雖然其中一位共同作者史密斯（Adam Smith）指，當地漁夫和研究人員已知這珊瑚存在了一段時間，卻未有仔細端詳，在過去20至30年亦未曾獲人類留意。他續指，巨大珊瑚如住宅般吸引了其他魚類和海洋生物寄居或覓食，因此對牠們而言意義重大。

理論上，珊瑚的壽命可達1,000年，不過大堡礁中的珊瑚品種最多只可存活450至460年左右。研究報告的作者促請巨大珊瑚能獲保護及監察，避免受日益嚴重的氣候變化威脅。