美澳核潛艇組防禦網　阻中國印太擴張

澳洲決定採用美國技術，建造8艘核動力潛艇。美國《紐約時報》周五（17日）指，澳洲皇家海軍核潛艇建成後可能在南海主權爭議海域巡航，範圍最北可至台灣。《華爾街日報》分析，澳洲核潛艇可彌補美國海軍在印太海域水面艦隻不足的弱點，組成潛艇防禦網，阻止中國擴張。

《紐約時報》指，一旦澳洲核潛艇計劃實現，可能展開例行巡航，穿越中國聲稱擁有主權的南海海域，範圍更遠至台灣。澳洲核潛艇旨在摧毀敵軍潛艇及水面軍艦，雖然要10年後才能成軍，但對反潛能力相對較弱的解放軍海軍，仍是一大威脅。美國國防部去年的中國軍力報告指，中國雖加強水下戰力，但不具備深海反潛戰能力。

中國本年軍事預算逾2,000億美元（約1.56萬億港元），海軍規模超越美國。但美國海軍仍具有水下優勢，擁有更具威力及難以探測的潛艇。美國與澳洲分享核潛艇技術，有助強化兩國國防關係，並加強美國海軍在亞洲的艦隊實力。

澳洲官方智庫「澳洲戰略政策研究所」專家肖布里奇（Michael Shoebridge）認為，澳洲核潛艇是極強大攻擊武器，可長期重設亞太軍事平衡。中美的潛艇數目大致相同，但美國有52艘核攻擊潛艇；中國62艘攻擊潛艇中只有7艘是核動力，其餘均是柴油動力，須不時浮上水面換氣及充電，航速亦不及核潛艇。

此外，馬來西亞總理伊斯邁沙比利辦公室指，關注澳洲核潛艇計劃加劇印太地區軍備競賽。