中美團隊找到最大冰凍彗核　直徑達135公里

美國加州和中國澳門的研究團隊最近透過美國太空總署（NASA）的哈勃太空望遠鏡，確定天文學家所見過的最大冰凍彗核。這個彗星核估計直徑約為135公里，比大多數已知彗星的中心部分大50倍。而它的質量估計為驚人的500萬億噸，比發現離太陽更近的典型彗星質量大10萬倍。

彗星C/2014 UN271第一次是在2010年11月被偶然觀察，當時它距離太陽遠達約50億公里，這幾乎是到海王星的平均距離。據指，這顆巨大彗星正以每小時3.52萬公里的速度從太陽系邊緣向地球衝來，但天文學家表示不用擔心，因它永遠不會靠近太陽超過16億公里的距離，這比土星距離略遠，而這要到2031年才會發生。

加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授朱維特（David Jewitt）指，這顆彗星實際上是成千上萬顆彗星的冰山一角，這些彗星在太陽系更遠的地方太暗，無法看到。論文的主要作者、澳門科技大學的太空科學研究所助理教授許文韜則指，這是一個驚人的天體，考慮到它在離太陽這麽遠的時候是多麼活躍，猜測這顆彗星可能相當大，因此需要最好的數據來證實這一點，因此他的團隊今年1月8日利用哈勃拍攝了5張彗星的照片，成功證實其大小。

之前的紀錄保持者是彗星C/2002 VQ94，其彗核的直徑估計有100公里，由林肯近地小行星研究計劃（LINEAR）於2002年發現。