美國神盾驅逐艦本福德號周三（13日）在南海西沙群島執行航行自由行動，中國解放軍指控該艦非法闖入領海，嚴重侵犯中方主權和安全、嚴重破壞南海地區和平穩定，派海空兵力跟蹤監視及警告驅離，更首度發放兩軍相遇的畫面。

根據中國國防部發放的照片，南部戰區海軍054A型護衞艦咸寧號跟蹤監視本福德號，兩艦之間距離很近，本福德號的火炮及火控雷達處於起始位置，未有展開操演，可能示意打算「無害通過」。中國官媒引述軍事專家及業內人士指，解放軍首次第一時間公開應對情況的照片，一來表明應對措施有力及輿論應對更主動，二來主動向國際社會表明，美艦闖入中國領海的非法事實不容置疑。

美國海軍第七艦隊兩度發表聲明，首先確認本福德號在西沙群島附近海域，依據國際法宣告航行權利及自由，挑戰中國大陸、台灣、越南對無害通過設置的限制，以及中方在西沙群島周邊劃設的海權基線，旨在維護國際法賦予的航行自由和合法使用海洋權利，並指在南海的非法及過度海洋主張威脅海洋自由。

在更新的聲明中，美國海軍指中國解放軍南部戰區的說法錯誤，表示行動反映美國致力維護航行自由及合法使用海洋權利的原則，強調美方捍衞所有國家在國際法容許的地方之飛行、航行、行動權利，揚言不會被中方阻止有關行動。本福德號去年7月12日及今年1月20日，亦以自由航行為名闖入西沙群島海域。