美隱形轟炸機停飛　削弱戰略核威懾力

美國空軍一架B2隱形戰略轟炸機本月10日飛行途中故障，成功急降密蘇里州懷特曼空軍基地後起火。駐守該基地的第509轟炸聯隊上周五（16日）宣布，所有同型號軍機停飛檢查，未有公布復飛日期；基地唯一的跑道延長關閉至本月31日。這代表美國空基戰略核威懾力量受到削弱，接近三分之一無法執行任務。

美國20架B2隱形戰略轟炸機及46架B52H戰略轟炸機組成空基戰略核威懾力量，前者全數駐守懷特曼空軍基地。第509轟炸聯隊表示，人員及機隊的安全是他們頭號關注事宜，所以在空軍全球打擊司令部指示下，決定對B2隱形戰略轟炸機的飛行實施「安全暫停」（safety pause），以便因應較早前的事故檢查機隊。

綽號「幽靈」的B2隱形戰略轟炸機成軍以來合共發生4宗事故，去年9月14日，「喬治亞幽靈號」降落懷特曼空軍基地時，因起落架故障而衝出跑道，左邊機翼受損，現時仍然維修，最新一宗事故的影響更大。連同今次急降起火事故，「幽靈」機隊停飛前餘下18架執行作戰任務，但當中一架用於飛行測試為主。

每架B2隱形戰略轟炸機最多搭載16枚B61系列及B83系列重力核彈，利用低可偵測性技術突破敵方防空網後投彈。與B52H戰略轟炸機不同，所有「幽靈」都具備投放核彈的能力，但外界估計只有18架在美國核戰計劃被指派核任務。根據美國國務院去年提供的數據，僅11架「幽靈」屬於部署狀態的「核轟炸機」。