間諜氣球成本比衞星低　常用於冷戰高峰期

美國領空發現疑似中國間諜氣球，這類氣球過往一直用於監視目的，包括在冷戰的高峰期。華盛頓智庫保衞民主基金會高級研究員和中國問題專家辛格爾頓（Craig Singleton）指出，間諜氣球可用於各種任務，包括監視、追蹤導彈威脅及作為通信連結的節點。

辛格爾頓表示，五角大樓去年增加對「充氣高空裝置 」的撥款，部分原因是這些裝置追蹤高超音速武器的潛力，可見在一個大國競爭重新開始的時代，冷戰時期的工具再次被使用。專家稱，氣球成本比間諜衞星低很多，而且移動速度更慢，可以在更長時間內觀察某一特定區域，增強衞星觀測。

美國Aerostar等公司於過去數十年來一直為尋求通信和監視平台的軍事、商業用戶開發高空氣球，特別是在缺乏衞星覆蓋的地區。美國國防部轄下國防創新部門已與Aerostar簽訂合同，探索這方面的軍事應用。中國近年亦致力發展現代飛船，一艘為大氣觀測而設計的浮空飛船去年5月飛到西藏上空9,032米，達到破紀錄的飛行高度。同年，中國政府還認證中國航空工業集團生產的3種特別形態熱氣球。