博物館獲完好化石　揭始祖鳥解剖細節

美國芝加哥的菲爾德自然史博物館周一（6日）宣布，館方近日收購了一塊保存完好的已知最古老鳥類始祖鳥化石。這塊鴿子標本大小的化石擁有保存最完好的頭骨、脊柱和軟組織，揭示了始祖鳥的解剖細節，有助進一步了解這種生物的生活方式。館方周二（8日）起為期一個月公開展出這塊化石。

博物館古生物學家奧康納（Jingmai O'Connor）表示，這塊始祖鳥化石只缺失爪子前端的一小部分，且表面擁有大面積的羽毛印痕。它更保存有唯一的完整始祖鳥脊柱，顯示牠擁有24塊椎骨，包括尾部尖端兩塊微小椎骨。奧康納又指，這塊化石的另一個獨有特徵是擁有始祖鳥腳底的鱗片。

始祖鳥生活在1.5億年前侏羅紀時期，結合了爬蟲類和鳥類的特徵。牠在19世紀被證實曾經存在，為英國已故生物學家達爾文所提出的進化論提供支持。奧康納表示，這塊化石證明了鳥類和恐龍的關係，有助證明物競天擇是一種進化機制。