风灾增至64死　经济损失料过千亿美元

飓风“海伦妮”（Helene）上周四（26日）在美国佛罗里达州西部沿海一带登陆，全美东南地区连日经历强风暴雨，截至周日（29日）已增至64人死亡，至少450万户停电，预料死伤数字或持续上升。有气象学家猜测，是次天灾带来经济损失恐高达950亿至1,100亿美元（约7,410亿至8,580亿港元），有可能成为国家史上经济损失最惨重风灾之一。

海伦妮上周四从墨西哥湾北上，登陆佛州西部沿海地区，当时每小时风速一度高达225公里，之后继续向北移动，进入乔治亚州多地，现已减弱成为后热带气旋。国家飓风中心警告，海伦妮会周日或在田纳西河谷一带停留，田纳西州及俄亥俄州会迎来强风。

一名在海伦妮登陆地点附近居住民众提到，她从未看到如此之多无家可归者，由于许多朋友及邻居无买保险，目前已把旗下网站改成接受捐款网页。佛州州长德桑蒂斯上周五（27日）曾指，海伦妮风眼所到之处带来破坏，已超越去年两股飓风带来损失相加，特别是西岸及半岛地区情况尤为严峻。

受海伦妮影响，北卡罗莱纳州西部地区更与外界隔绝。由于多地发生山泥倾泻及洪灾，多条通往受影响地区州际公路及普遍道路现已关闭。至于田纳西州东部一间医院日前亦被洪水围困，当地政府需出动直升机，把医护人员及伤者送往安全地点。

自海伦妮吹袭美国东南地区以来，南卡罗莱纳州、北卡罗莱纳州、乔治亚州、佛州、俄亥俄州、田纳西州及维珍尼亚州录得至少450万户停电。除了陆路交通大受影响，航班追踪网站FlightAware公布，全美上周六（28日）下午取消约500班航班。

面对无情天灾，总统拜登上周五发声明首先悼念死者，并承诺提供援助，包括批准北卡州颁布灾难声明，好让向灾民发放联邦资金。白宫亦宣布，800名联邦应急管理局（FEMA）人员将部署灾区，协助求援行动。