ESA拟2027年发自毁卫星　减少太空垃圾

近地轨道上现时存在大量太空垃圾，若不及时处理，可能导致关键轨道区域无法使用。欧洲太空总署（ESA）准备于2027年执行一项名为DRACO的卫星任务，该卫星的使命是观察自毁过程，旨在帮助科学家开发出能够完全在大气层中销毁的卫星，争取最快2030年不再制造太空垃圾。

DRACO卫星重约200公斤，配备200个感测器和4部摄录机，它没有任何推进或导航系统，仅依靠发射火箭的转向能力来调整自身，以便快​​速重返大气层。卫星内部有一个坚不可摧的40厘米太空舱，可在落入大海前传回收集数据。整个任务仅需12小时即可完成。

在返回过程中，DRACO卫星将收集大量数据，包括燃烧过程中经历的极端温度、重返过程中的周围压力以及卫星解体时各部分的应变数据等。4台摄录机将捕捉卫星被毁的镜头。ESA太空碎片办公室主任弗洛勒（Tim Flohrer）表示，DRACO是一项令人兴奋的任务，它将揭示卫星重返地球过程中的许多未知因素，并将创建一个不同的数据库，用来校准现有的系统和模型。

ESA现时需要处理的难题之一是确保太空舱在堕入大海前能够成功传输数据。尽管太空舱降落速度极快，且不停在空中翻滚，它必须成功打开降落伞，借此减缓降落速度，预计可传送数据时间仅有短短20分钟。