最古老猛禽遺骸出土　曾與霸王龍共存

霸王龍稱霸恐龍時代末期的北美西部，也與猛禽共存。美國蒙大拿州近日新出土兩具白堊紀鳥類遺骸，可追溯到大約6,700萬年前，成為已知最古老的猛禽，加深人類對恐龍時代末期生態系統、鳥類進化的理解。

兩具遺骸化石在橫跨美國4個州的地獄溪地層岩石中發現，較大的化石大小或相等於一隻大型鷹，翼展有1.3米。較小的化石為鳥龍鳥屬，屬新發現物種。跗蹠骨證明牠們曾有強大的腿部肌肉和腳，可以捕捉、制服、抓走小型哺乳動物、蜥蜴和其他鳥類，像現今的鷹一樣。

地球第一批鳥類大約出現在1.5億年前的侏羅紀時期，由小型羽毛恐龍進化而來。研究人員認為，這些新物種並非任何現存猛禽的祖先，而是可能進化了多次。研究周三（9日）發表在科學期刊《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）。