3.7万年前剑齿幼虎　罕见冰封木乃伊遗骸

一具已灭绝的幼年剑齿虎冰封木乃伊遗骸2020年在俄罗斯西伯利亚出土，虽然来自3.7万年前的更新世晚期，但保存状态完好，毛皮、头部、躯干及四肢几乎未有腐烂，为学者提供罕见的观察机会。研究近日发表于国际期刊《科学报告》。

遗骸出土于雅库特巴迪亚里哈河一带，生前出生约3周后死亡，在寒冷冰封下保存至今。研究发现，相比现代狮子幼崽，该幼年剑齿虎颈部粗两倍，下巴更为宽阔，用于容纳标志性的牙齿，但它太年幼，因此尚未长出剑齿。

此外，幼年剑齿虎的爪锋利且弯曲、耳朵较小、前肢修长，深色毛皮短、厚而柔软，每根毛长约2至3厘米，也显示出剑齿虎为了捕食，同时适应寒冷气候所演化出的特征。其脚掌肉垫亦比现代幼狮的爪上肉球更宽阔，方便它在厚雪上行走时分散重量。

剑齿虎属曾广泛分布于欧亚大陆、非洲和美洲，在约1.2万年前的更新世末期灭绝。研究人员指出，这是古生物学史上首次研究一种在现代动物群中，无类似物种的已灭绝哺乳类动物。随着西伯利亚永久冻土近年逐渐融化，巴迪亚里哈河一带的长毛犀牛、猛犸象及穴狮等史前动物化石不断重见天日，今年发现的幼年剑齿虎可扩展对剑齿虎属分布范围的理解，进一步解开史前动物的神秘面纱。