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特朗普今年1月在其总统就职演说中提到，他以严重被低估的前总统麦金莱（William McKinley）（任期为1897年3月4日至1901年9月14日）为榜样，要令美国强大。如今特朗普面对的世界，在细致观察下，的确与美国19世纪末的情况有些相近。
麦金莱当年对外执行严厉的关税保护政策，成功大幅提升美国工业，保障美国工业的健康发展，以及工人薪金的提升。他更透过发动1898年4月至8月的“美西战争”，击败西班牙，占领了西班牙之前的殖民地菲律宾、波多黎各及关岛，古巴则成为美国的保护国，更正式兼并夏威夷，开展美国强大的年代。
美国如今正面对中国、俄罗斯及欧盟的挑战，但美国在19世纪末是处于国力上升轨，而当前则处于下降轨。特朗普政府希望利用关税以振兴工业，问题是，现在的情况远比1890年代复杂，当时全球是在竞相发展重工业，今天美国是要推动制造业回流，而高端科技在面对中国等的挑战下，力图保持优势。
另一个问题是美国国债屡创新高。南北战争（1861年至1865年）后，美国国债大增至战前约4倍的27亿美元，之后慢慢递减至1899年的约19亿美元，这是内战后多位总统不断努力减债的成果。1900年美国国债对比GDP只是6.6%，如今则是近100%，大幅减债是美国政府的重要任务，特朗普希望透过征收关税，达致振兴工业及减债的效果，用关税的收益使人民更富裕。
但有经济学者指出，征收关税只会令进口商品变得更贵，成本则转嫁到美国消费者身上。而特朗普上一个总统任期便曾大幅提高钢、铝的入口关税，虽然有助国内的钢、铝业发展及增加就业，但进口钢、铝成本上升，却严重影响汽车及机器制造业，结果总体投产及就业反而更差。
至于扩张领土问题，特朗普想要兼并加拿大及丹麦海外领地格陵兰，这两个地方的确蕴藏大量珍贵资源，但它们并不是19世纪没落中的西班牙的殖民地，而是与美国政治经济命脉息息相关的盟国，向它们伸出兼并的魔爪，只会令全球大多数国家反感，并将孤立及杯葛美国。特朗普一下子想回到19世纪殖民地时代的军事侵略，将要付出沉重的代价。
柏林自由大学哲学博士 史文鸿
