今日係……玉皇大帝寶誕

相信很多華人遇到不悅，又或是不幸的事業，都會不禁說一句：「天呀！」、「老天爺開眼呀！」、「上天保祐呀！」，其實我們華人所說的「天」、「老天爺」、「上天」在中國民間信仰中，都是玉皇大帝的俗稱，而今日是農曆正月初九，亦正是玉皇大帝寶誕。

正月初九日在立春的節氣過後，正正是「一陽初始」，乃大自然開始「萬象回春」之時。在道教傳說當中，屬於道教中的天界實際領導者，亦是神明地位最高之一的玉皇大帝，其誕辰為正是正月初九。按南宋吳自牧《夢粱錄》：「正月初九日為玉皇上帝誕，杭城中行香諸富室，咸就承天觀閣上建會。」，而明代王逵《蠡海集》中亦記載：「神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。」「一」為陽數之首，九為陽數之極，故被認為是玉皇上帝之生日。

據《高上玉皇本行集經》記載，傳說在一個名為光嚴妙樂國的國度當中，國王淨德王和寶月光王后老年無子，於是指派道士舉行祈禱，之後夢見太上老君抱來一名嬰兒賜給王后，王后夢醒之後果然懷有身孕，懷胎一年，於丙午歲正月九日午時太子就誕生於王宮。太子長大之後順利繼位，之後捨去王位投身普明香嚴山中修道，經過三千劫始證金仙，再超過億劫，始證玉皇大帝，相信大家從《西遊記》都了解到玉帝的地位何等崇高。

玉皇寶誕為正月初九日，所以在中國民間習俗當中有正月初八日的子時拜天公的儀式，亦有人在正月初九早晨到廟宇以鮮花、水果祭拜。由於玉皇上帝為上天高真，所以素食而不用葷，故祭祀一般都會用新年應節糖果、水果、糕餅，亦會以龍眼乾煮成的桂圓茶，或者蜜餞煮成的茶供奉。至於祭祀用的水果方面，一般忌用釋迦果，亦稱番荔枝，因此水果貌似釋迦牟尼佛頭像，以免對其不敬，而番茄、番石榴亦不宜，因為傳說兩者隨人類如廁後而遍地生長，故被視為不潔，不適合用作供奉神明。