生活夜校：饮食也“护国”　原来关佢事……

这里说的“护国菜”，本身也是潮州名菜。俗语有云：“广东菜无鸡不成席，潮州菜则无海鲜不成宴。”潮州人擅长烹煮海鲜，护国菜却没有使用海鲜入馔，但亦秉承了口味清淡这个特色。由乳白色及翠绿色拼凑而成的汤羹以太极为蓝本，任何人见到也会联想到是用蔬菜和豆腐所煮的素菜羹。最正宗的护国菜的而且确只用菜叶煮制，但经过数百年来不断改良，现在普遍都会用到肉类，当然也有素菜版本可供选择。

至于护国菜这个名字的由来，就跟南宋最后一位皇帝赵昺息息相关。其他皇帝享尽荣华富贵，但年幼登位的宋帝昺却命途坎坷，登位后一直过着逃亡生活。相传他为了逃避蒙古兵追杀来到潮州凤凰山太平寺避难，和尚见小皇帝饥肠辘辘，担心他会饿坏，可惜当时已穷得无米可炊，便把后园仅有的番薯叶煮成汤羹。番薯叶是粗菜，除了细嫩的番薯苗之外其馀部分都比较粗糙，但饿极的宋帝昺吃罢大喜，赐名为护国菜，寓意有气有力保家卫国。最后虽然护国不成亡于元朝，但护国菜却流传下来，并成为潮州菜其中一个代表。

由于番薯叶算不上幼嫩，滑潺潺带有涩味不是人人可接受，因此昔日只有穷人才吃。然而今时今日大家都当番薯叶是宝，联合国亚洲蔬菜研究发展中心就将它列为十大抗氧化蔬菜之一，视之为延年益寿的养生食材。番薯叶蕴含的植物纤维、维他命、蛋白质、碳水化合物、胡萝卜素、钙、铁、磷等营养素都比其他蔬菜高出多倍，能促进肠脏蠕动、预防便秘，更有抗氧化、降肝火等功效。

南宋末年，蒙古军大举南侵，宋度宗的长子恭帝(显)被俘，而朝臣文天祥、陆秀夫、张世杰等人则拥立另一儿子赵昰为帝，是为端宗，其弟赵昺被封为卫王。为了逃避外敌，两兄弟一直流亡，先后途经泉州、潮州、惠州、广州、香港等地。后来只得10岁的端宗因病驾崩，由7岁宋帝昺继位，最后在崖山战役中无路可退，被丞相陆秀夫抱着刚满8岁的他跳海殉国，宋朝亦正式灭亡。

“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”听过这几句的人不少，但明白箇中奥妙者却寥寥可数，皆因短短20个字已蕴藏了天地万物宇宙衍生的道理。而护国菜所呈现的“太极图”又称“太极阴阳图”或“太极两仪图”，据说由宋初一位叫陈抟的隐士所创，原本叫“无极图”。后来传至北宋理学创始人之一周敦颐，他写了《太极图说》并加以解释，而现在的“太极图”相信就是由周敦颐传承下来。