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仍然保留及使用的英式石拱橋,在香港十分難得。
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到外地旅遊經常羨慕當地保留了歷史久遠的火車建築,原來在港鐵東鐵線大學站附近,同樣有條隱世百年火車橋,更是香港現存唯一一條仍每日有列車穿梭的百年火車橋。該條17號火車橋,保留着九廣鐵路1910年通車時的圓拱石橋設計,極具歷史價值。雖然在橋上行駛的蒸汽火車早已變成電氣化火車,但百多年來17號火車橋仍每日肩負通勤的使命,從未休止。
由大學站巴士總站出口步出,沿火車軌旁的單車路往沙田方向走大概3分鐘,便會發現火車軌下有一座石橋被混凝土的水務設施重重包圍。從欄河空隙往內看,便會發現隱世百年火車橋,與其他混凝土鐵路設施截然不同。
該條名為「17號橋」的火車橋,在百多年前原為令火車通過吐露港旁的九龍坑,路軌旁本是大海。當時的海邊現已填海建成酒店,鐵路亦由單線行駛的蒸汽火車蛻變為雙線行車的電氣化列車,還幸的是17號橋仍用以接載乘客。現場所見,橋躉雖然佈滿塗鴉,但石橋仍堅固完整,而火車橋位於酒店後門,附近人流不多,若非細心觀察,難以發現這條隱世百年火車橋。
「你會見到一百年前嘅大麻石火車橋結構,圓拱結構將壓力分散到橋墩,唔使鋼筋都可以好穩固,見證以前嘅工程智慧。」香港鐵路會顧問劉棟遠表示,該條屬英式傳統圓拱石橋的百年火車橋,是現存唯一一條仍每日行駛鐵路的百年火車橋。除了「17號橋」,大埔樟樹灘本來亦有一條相似構造的百年火車橋「19號橋」,不過早年火車縮短行車時間而改道,位於原來走線的「19號橋」已不再行駛火車,路軌已被拆走,只剩橋樑結構保留至今。
「本來大圍城門河火車橋都係圓拱石橋,不過1976年水災沖毀咗條橋,於是就以石屎橋取代咗。而樟樹灘一段火車橋亦因火車更改走線而荒廢。」劉表示,100年前火車走線多經過海邊或濕地,普遍會以架空石製火車橋避開建軌的技術難題,東鐵線在當年有不少石製火車橋,尤以九龍塘出大圍一段,是以一條長長的石橋連接。惟隨年代改變,石橋已變得絕無僅有,仍行火車的只剩下「17號橋」。他希望,當局能就「17號橋」的歷史價值,與港鐵商討能讓這條百年火車橋能跳出「圍牆」,讓這個見證香港鐵路百年歷史的活寶藏能重見天日。港鐵發言人表示,東鐵綫編號UB17鐵路橋由石塊及石屎結構建成。橋樑及橋躉除日常檢查,每隔5年亦進行檢查評估,UB17鐵路橋對於一次檢查為2015年,結構大致良好。
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大學的17號火車橋,由火車通車至今,已有過百年歷史。(關萬亨攝)
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大埔樟樹灘亦保留一條「19號橋」,但上面的火車軌已被拆走。
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九廣鐵路(英段) 於1910年10月1日舉行開通慶典,至今已有過百年歷史。(資料圖片)
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火車橋採傳統英式大麻石圓拱石橋設計,現時被混凝土的水務設施重重包圍。
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大圍城門河上的橋同樣以大麻石構造,惟1976年一場水災將橋沖毀。(資料圖片)
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17號火車橋位置圖
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劉棟遠指圓拱石橋絕無僅有。
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大圍城門河上的火車橋現已被混凝土橋取代。
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19號火車橋位置圖