區會外訪開支200萬　半數訪星學者質疑成效

今屆區議會四年任期將於今年底屆滿，而政府於今屆區議會上任開始，為每名區議員增設上限一萬元的外訪津貼，以支付到境外訪問及考察的開支。截至去年十一月，全港十八個區議會至少已安排二十次外訪行程，開支近二百萬元，但有一半區議會都是訪問新加坡，而且很多訪問團亦夾雜觀光景點，過去已被質疑是藉外訪旅遊。有學者認為，外訪地點過分集中一個國家或地區，亦並非每區情況都與新加坡相似，質疑外訪成效有限。

區議員外訪必須與區議會工作有關，並獲正式批准才獲發放津貼，津貼可用作支付水平合理的交通費、住宿費等，超出上限的費用須由區議員自行承擔。根據民政事務總署回覆，截至去年十一月三十日，各區議會已安排二十次外訪活動，總開支達一百九十五萬七千多元，當中以元朗區使用津貼最多，外訪一次花費二十三萬元，其次是同樣外訪一次的觀塘區，耗資逾二十一萬元，而西貢區外訪就用了十九萬五千八百多元。

十八區區議會中只有葵青、沙田及荃灣區進行過兩次外訪，而油尖旺區議會於今年一月份才進行首次外訪行程，以新加坡為目的地。翻查十八區區議會外訪地點，至少有一半區議會選擇外訪新加坡，包括有北區、西貢、荃灣、九龍城及南區等區議會。另外亦有九個區議會選擇赴內地考察，距離較近的往粵港澳大灣區及港珠澳大橋，遠的亦踏足青島、昆明等地。此外，元朗及灣仔區則選擇到日本的東京及大阪考察，葵青區則前往南韓首爾。

現時距離今屆區議會任期屆滿只剩約七個月，但仍有區議會有外訪計劃尚待出發，有將一萬元津貼用盡之嫌，包括之前只赴港珠澳大橋的屯門區議會，計劃於今年五月到首爾作四天考察，河道管理為其一考察項目，或有助處理屯門河事宜；另外亦有四個區議會計劃赴大灣區考察。

曾任油尖旺區議員的香港理工大學專業及持續進修學院講師陳偉強認為，外訪行程有時會水過鴨背、走馬看花，若區議員視考察為旅行而未有將考察成果應用於地區，外訪作用就相當有限。他亦質疑並非每個地區情況與新加坡相似，直言其他地區亦有值得借鏡的地方，估計或受津貼所限去挑選同樣地點。

對於主要考察地點為新加坡及內地，身兼北區區議員、屬立法會區議會(一)的劉國勳認為，新加坡經常被用作與香港比較，而且其房屋及環保政策可作借鏡，即使有部分政策屬全港性，亦能夠從地區層面入手先行，所以外訪津貼有其價值，而且外訪結束後需要撰寫報告，能夠為考察成果提供客觀指標。