韋彥德及賀知義辭任終院非常任法官　兩人年內無參與審理案件

英國最高法院今日(30日)宣布，英國最高法院院長韋彥德勳爵(Robert Reed)及副院長賀知義勳爵(Patrick Hodge)，就香港終審法院非常任法官職務提出請辭，即時生效。對於英國最高法院院長韋彥德勳爵和副院長賀知義勳爵辭任香港終審法院非常任法官，以及英國政府決定退出在任英國法官擔任終審法院非常任法官的協議，港府表示遺憾和失望。

香港終審法院首席法官張舉能亦對韋彥德及賀知義辭任表示遺憾，現時終審法院有4位本地非常任法官和10位其他普通法適用地區的非常任法官。兩人分別於去年下半年最後一次參與審理終審法院案件，終審法院並無安排他們於今年參與審理案件。

他重申，司法機構維護香港的法治和受《基本法》保障的獨立司法制度。所有法官和司法人員會繼續緊守司法誓言，奉公守法，以無懼、無偏、無私、無欺之精神，嚴格根據法律原則，維持司法公義，有關承諾絕對不會因為兩位英國現職法官離任而有所改變。

韋彥德勳爵發表聲明，表示英國最高法院之法官自1997年起便出任香港終審法院法官，以履行英國政府對香港的責任。此做法得到英國政府支持，英政府亦認為此做法符合英國的國家利益。但自從《港區國安法》在2020年生效後，情況就變得愈來愈微妙。

韋彥德勳爵強調，香港的法院繼續致力維護法治原則，而得到國際尊重。不過他斷定，香港的行政機關已遠離政治自由與發表自由這些英國高院努力維護的價值觀。若法官繼續參與香港法院的事務，將無法避免地予人認可港府做法的印象。而英國政府亦同意他這斷定。因此他和賀知義勳爵已向香港終審法院請辭，即日生效。

英國外交大臣卓慧思表示，《港區國安法》在港實施以來，破壞了香港的高度自治，並影響港人的基本權利及自由。現時情況已去到臨界點，英國法官在港審訊面臨遭打壓的風險，對在職英國法官退出香港終審法院的決定，表示支持。港府對英國國會對《香港國安法》和香港的法律制度作出的指控，表示強烈反對。

香港律師會會長陳澤銘認為，兩人辭去終院非常任法官職務表示深感遺憾，亦違背了香港市民和法律界對海外法官參與終審法院工作的廣泛支持。他又提到法治和司法獨立的討論中，對香港司法制度的指控是不公正和毫無根據，尤其是基於偏見和政治動機的指控更站不住腳。香港的法治和司法獨立得到捍衛，並受到《基本法》保障。 香港法院的程序亦是公開透明的，當中的正當程序受到跟從。此外，所有法官和司法人員須要遵從法律要求作出司法誓辭，無畏無私地維護法律。

他又指，來自其他普通法司法管轄區的海外非常任法官參與香港終審法院的機制，有助推動和保障《基本法》中的基本人權和自由。 任何干預海外非常任法官參與終審法院的行為，都與支持法治和司法獨立背道而馳。

根據《基本法》，香港特別行政區的終審權屬於終審法院。終審法院可根據需要邀請其他普通法適用地區的法官參加審判。終審法院自1997年成立以來，英國最高法院的兩名現職法官一直出任終審法院非常任法官。這是按照當年終審法院前首席法官李國能和時任英國上議院大法官的協議作出的安排。