中大团队研新模型　预测流感病毒基因演变

流感病毒会持续出现基因变异，曾感染或接种疫苗的人士可能再次感染，造成新一轮流感高峰期。有本地大学团队建立一套模型，能准确预测病毒基因演变，将有助往后预防流感病毒，相关研究详情已于期刊《自然通讯》发表。研究团队表示，此模型有潜力应用至其他经常出现基因变异的病毒，例如新冠病毒。

流感疫苗的病毒株须每年更新，以确保其效用，而在选择病毒株的过程中，预测病毒基因演变是重要步骤，通常在下一个高峰期来临前至少9个月进行。中大医学院研究团队分析大量有关流感病毒基因组和流行病学的数据，开发崭新模型“beth-1”，可推算整个病毒族群将来会出现的变异，并选择最有机会流行的病毒株，为即将到来的高峰期制造疫苗。

研究团队利用H1N1和H3N2病毒的过往数据，测试“beth-1”模型预测流行病毒株的准确度，结果显示“beth-1”的预测在88%的流感季节中比现有疫苗更准确，如使用其选择的病毒株，预计可将疫苗对H1N1病毒的效力平均提高13%、对H3N2病毒的效力平均提高11%。团队引述参考资料，疫苗有效性每增加5%，在美国一个流感季可免除100万人患病、以及2.5万例住院病例。

团队指，此模型在病毒学实验室、疫苗制造商和卫生机构方面，都具有广泛应用潜力，可用于流感疫苗株的选择，以制造更有效疫苗，保障人类福祉，目前正与内地科研机构合作进行动物实验，开发更具保护功效的疫苗。团队又指，模型亦有潜力应用到其他经常出现基因变异的病毒，如新冠病毒。