獵戶座完美降落　擬2030年載人征火星

美國太空總署(NASA)可載人太空船「獵戶座」(Orion)進行無人試飛，環繞地球2周後，於美西時間12月5日早上約8時半，順利降落加州西南部對開的太平洋海域。獵戶座在離地5800公里的高度飛行，創下自登月計劃後可載人太空船的最高飛行高度。觀看降落過程的太空人心情激動，NASA亦形容今次是完美試飛，為人類於2030年遠征火星計劃立下里程碑。

獵戶座於5日早上在佛羅里達州升空，試飛約4個半小時後成功降落太平洋。轉播畫面可見，獵戶座在3個紅白相間的降落傘協助下降落海面。NASA已派船到預定海域等候搜索太空艙，打撈後會將送往加州聖迭戈。研究員將會靠返回艙的數據，研究如何在飛往火星期間抵禦高輻射的環境。

從甘迺迪太空中心的大電視觀看過程的太空人們都興奮歡呼，NASA評論員納維亞斯(Rob Navias)形容，這趟試飛幾近完美。美國自2011年後再無太空船計劃，需靠俄羅斯送太空人上國際太空站。太空人瓦爾海姆稱：「很高興再有新的太空船升空。雖然還有很多細節要研究，但這是一大躍進。」

獵戶座今次試飛環繞地球2周，首圈飛行高度離地430公里，次圈達5800百公里，比國際太空站高15倍，是美國自1972年阿波羅17號登月後，太空船的最高飛行高度。獵戶座最後以時速3.2萬公里高速穿越大氣層，抵受攝氏2200百度高溫，返回太平洋。

獵戶座每次可載4名太空人，預計於2018年再進行第2次無人試飛，並於2021年載人上太空，整個項目預計斥資高逹220億美元(約1700億港元)。NASA更期望在2030年後，獵戶座可將太空人送上彗星及火星。