「活化石」腔棘魚　證實的確有肺

在最新一期科學雜誌《自然通訊》（Nature Communications）發表的一篇論文證實，腔棘魚（coelacanth，一度被認為已絕種的深水魚）的確有肺。雖然這個肺已不再被認為能發揮功能，但它提供了關於其遠古親緣種何以能夠生活在距今大約4.1億年前的線索。

腔棘魚是大的肉鰭魚，在一條Latimeria chalumnae品種於1938年在南非近海被發現之前，被認為已絕種，這令它們得到「活化石」的地位。與化石種相比，Latimeria缺少一個特徵性的「鈣化肺」（這種肺被認為是對淺水環境的一種適應）。

研究人員利用被稱為X-射線斷層掃描的一種成像方法生成活腔棘魚種Latimeria chalumnae的肺的5個發育階段的3D重建，證實這個魚種雖然在早期胚胎中具有一個發育良好、有可能發揮功能的肺，但這個肺的生長在後來的胚胎階段、未成年階段和成年階段相當大程度地減慢了，最終變得沒有功能（退化）。