墨西哥灣「死亡之湖」 誤闖禁區生物遭秒殺
20161109
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誤入死亡湖的深海蟹死後成為防腐標本。（互聯網圖片）
美國科學家發現，在墨西哥灣大約1公里深的海底，有一個「湖」。沒錯，一個海底的湖，但是這不是一個單純的湖，其含鹽量和溶解的甲烷量高到變態。不管是甚麼生物，如果不小心游進去，都是秒殺的結局。
坦普爾大學生物學副教授科爾德斯（Erik Cordes）發現這個湖，他說：「這是深海中最不可思議的現象之一。你潛到海底，卻發現一個湖，感覺你不是活在這個世界。」
這個湖周長100呎，深12呎。它的形成可能是海床上的裂紋讓海水滲入了並與鹽混合。接着，水又跟甲烷反應，開始往表面流，維持了其中的鹽分。這個鹽水池的鹽分是周圍海水的4至5倍，由於密度過大，它在海底就形成了一個湖。
科爾德斯在2014年首先發現了它，當時他和同事們正在該區域使用遙控機械人「大力神」（Hercules）進行水下研究。他們突然注意到湖的周圍，有數不清的屍體。
「我們看到這個海底峽谷的第一個開口，」科爾德斯說。「我們沿着陡坡下去，接着豁然開朗，看到流動的泥漿。進一步靠近，我們見到一圈像大壩一樣的牆，裏面是一個鹽水池。就像一個漂亮的泳池，有紅色、白色和黑色。」
這個鹽水池並非不毛之地，有細菌、蝦類和蟲子已經適應了這個接近地獄的環境。這些生物很可能吸引外來捕食者，結果它們就葬身這片死亡之湖。
有趣的是，外星生命可能適應類似的環境。木衞二上很可能存在這樣的生命，生活在鹽度極高的水下。
「很多人都在地球上尋找這樣的極端棲息地，作為研究外星的模型，」科爾德斯說。「在深海中研發的技術肯定會應用在其他星球上。」
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