NASA「洗衣機」衞星　監測20萬顆恆星找尋外星生物

在經過了兩日的延誤後，美國太空總署（NASA）終於在周三（18日）傍晚於佛羅里達州，將造價高達3.37億美元（約26.3億港元）、大小和洗衣機相若的凌日系外行星勘探衞星（TESS）發射上太空。衞星將監測20萬顆最亮的恆星，並探索外星生物和合適生物居住的星體。

太空探索科技公司SpaceX的火箭「獵鷹9號」（Falcon 9），負責運載TESS至卡納維拉爾角空軍基地。由於火箭的引導控制系統出現問題，令發射延誤至周三。在未來兩年，TESS主要監測逾20萬顆恆星，觀看這些恆星周邊有沒有行星環繞、造成恆星亮度下降的「凌日現象」（Transit）。

NASA估計，TESS將發現2萬顆外行星，包括500顆地球大小兩倍內的行星。TESS專案負責人伏洛辛（Jeff Volosin）表示，期望能在未來10年內，能夠辨認太陽系外可能有生命體的地方。