北方白犀牛瀕絕種　美研以幹細胞製受精胚胎繁殖

全球最後一隻雄性北方白犀牛蘇丹（Sudan）今年3月於肯尼亞逝世，而現時世上僅存的2隻雌性北方白犀牛又無法懷胎，令北方白犀牛有絕種之勢。美國加州聖迭戈一個動物園的專家，正研究為南方白犀牛植入從北方白犀牛幹細胞培育的受精胚胎，讓牠們作代母，以挽救瀕危的北方白犀牛。

聖迭戈動物園保育研究所周四（17日）發表聲明，指他們早前為園內的7歲雌性南方白犀牛維多利亞（Victoria）植入一隻雄性同類的精子，並正在母體內形成胚胎，預計明年夏天可誕下小犀牛。聲明指出，過去園內只有數隻南方白犀牛經此方法出生，要將此技術用於南方白犀牛的遠親北方白犀牛身上，尚有不少困難需克服。

聲明指他們首先要將兩種白犀牛的基因排序，找出兩者異同；然後把於12隻已故雄性北方白犀牛保存下來的皮膚細胞，轉化成能培育發展成精子及卵子的幹細胞，再以人工授孕技術，將受精卵植入維多利亞及園內飼養的另外5隻年齡由4至7歲雌性南方白犀牛體內。

研究所的生育科學主管達蘭特（Barbara Durrant）表示，這消息值得高興，但一切要視乎維多利亞明年誕下的小犀牛是否健康，才能作一步研究。不過達蘭特有信心，在未來10至15年內，可以透過這種方法繁殖北方白犀牛或其他犀牛品種。