對於災難，我們知道的極有限，但是災難的衝擊如此強烈，讓每一個人都受傷，不論是親自受災，或是目睹災難。對於災難為何發生、何時發生、在何處發生，我們知道的不多，但是趨吉避凶乃是人類本能，我們如果不能記取教訓，持續遺忘，災難就不僅僅只是天災，而是人禍。

在警察大學工作期間，我曾經擔任消防系、所的老師，也曾經主持過消防幹部訓練工作，有幾年，我也曾配合台灣省政府、內政部消防署，擔任許多防災救災國際訓練的翻譯，由於這些因緣，我也參與過921大地震的救災工作，有些經歷，我忘不掉。

2000年9月21日凌晨1：47，台灣發生百年來最強地震，立刻成為國際新聞的大頭條，各國政府在第一時間就表示願意伸出援手，紛紛設法與台灣聯絡，依據國際不成文的規定，各國搜救隊在災區依先到後至的順序，由地主國劃分責任區，以避免互相干擾。

當天清晨在確定震災之後，我立刻前往消防署支援國際聯絡工作。由於那幾年美國聯邦緊急事務處理署(Federal Emergency Management Administration, FEMA)經常來台與我國進行合作訓練，FEMA是最早與消防署聯繫的國家，表達要立即派遣搜救隊來台，希望消防署能將最嚴重的災區保留給美國隊，消防署除了指派警察大學消防系主任熊光華與我做為美國隊的聯絡官外，還將美國隊指派至雲林斗六，因為當時受災最重的台北市東興大樓已經指定給最迅速來台的鄰國日本，而美國聯繫時，真正的重災區，南投集集、埔里、台中大里等地因為通訊中斷，在消防署的大看板上傷亡與受困人數都掛零，反而雲林縣政府擔心被忽視，雖然受困民眾有限，仍然向中央誇大災情，聲稱有兩棟大樓倒塌，受困災民多達三百多人，災情直比台北市東興大樓。

只是可惜了這一支配備齊全、人員與能力都是翹楚的救難隊，他們在斗六的任務，不到四小時就已經全部結束，絕大多數的時間，他們只能在營區看電視新聞中其他國家的救難隊被派到南投、台中重災區，礙於國際救援的潛規則，雖然去支援其他災區的救援，美國隊在割雞的牛刀小試之後，坐困雲林的情景，仍歷歷在目，但是他們的專業救援，為台灣後續成立特搜隊救援隊，建立典範。

為了馳赴台灣救援，FEMA卯足了全勁，派遣了全美國最優良的救難隊，來自維吉尼亞州的費爾法克斯郡（Fairfax County, Virginia）。他們在9月22日下午，搭乘美國空軍C5B銀河號巨無霸運輸機抵華，九十幾名的救難員中包含建築物坍塌、現場安全、災後搜救和後援專家，還有外科醫生，可以在災難現場的斷垣殘壁中為傷者進行必要的緊急手書。除了救難人員與救難犬外，還包含了三輛救難車，其中一輛還是四十呎長的貨櫃拖車，及十萬六千磅的搜救裝備，他們的配備與食物足以支撐救難隊在災區獨立作業二星期，而且完全不必打擾受災國。

在抵達斗六後，我們目睹當時美國救難隊的標準作業流程為例，從救援到搜救後做標記，都有一整套的程序，只要照程序來，就是最有效率的搜救，但是在整個過程中，救難隊將救難人員的安全作為最高指導原則，所有人員再進入災區執行救援任務之前，要確保安全無虞，配戴定位裝置，不容有無謂犧牲救援人力的情事發生，因為每一個救難員、消防員，都是最寶貴的資產。而且在救出傷者之後，雖然斗六鄉親要求美國隊救協助在斷垣殘壁中搬出罹難者遺體，但是救難隊斷然拒絕，把有限的資源和體力保留給所有可能存活的傷者。

8月1日在氣爆發生之後，電視新聞中出現一名員警想要將罹難的同僚移出，被指揮官要求「先救活人!」，警察嚎啕大哭「這是自己人ㄟ」的畫面，令人不忍卒睹，為之動容。我很想給這位可能是我的學生的警察弟兄一個安慰的擁抱。指揮官沒錯，在災難現場，我們是需要將有限的救援資源保留給任何一個可能存活的傷者，對於已經確定沒有生命跡象的亡者，即使是我們的至親至愛，也只能暫時放下。

在災難中，有人流血、流淚、流汗，倒下的打火弟兄多是我的學生、同學、學長、學弟，現在還有人在加護病房與死神拔河，一如過去，台灣會從災難中復原的，但絕對不能遺忘。我只希望高雄氣爆的往者不會白白犧牲，傷者能夠迅速復原。更希望未來在災變現場立碑，不僅紀念犧牲的打火弟兄，更要提醒督促政府採取更有效的措施，保障打火弟兄的執勤安全，盡速清查與排除各處的工安地雷。