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自闭症儿童一般要到约5岁才能确诊。
港大牙医学院与心理学系跨学科研究团队近日成功发现口腔微生物与自闭症谱系障碍（自闭症）之间的关联，并开发出一个准确率达81%的预测模型，可通过口腔取样识别出自闭症儿童。
教育局近年数据显示，约每49名学童中就有1名患有自闭症。目前，自闭症儿童一般要到约5岁才能确诊，部分轻微病例甚至要到社交需求超出能力时才被发现。现有筛查工具主要依赖老师和照顾者的行为观察，其准确性取决于观察者对自闭症的认识程度。
港大牙医学院教授姚嘉榕表示，研究发现口腔微生物群与自闭症之间存在显著关联，通过分析口腔微生物样本，医护人员能识别出特定的细菌种类，这些细菌或可作为辨识自闭症的生物标志物。研究团队分析了25名自闭症儿童及30名3至6岁发展正常儿童的口腔微生物样本，发现两组儿童的口腔细菌组成存在差异，其中11种特定细菌可作为参考指标。
心理学系副教授沈嘉敏表示，预测模型准确率达81%，意味着未来在儿童定期牙科检查时，可通过简单的口腔取样，及早识别出自闭症风险较高的儿童，并及时转介他们接受专业评估。
研究团队指出，这项研究为研发新的诊断途径提供了重要线索。团队计划扩大研究规模，收集更多儿童口腔样本，以进一步验证和完善这一创新技术。姚嘉榕强调，若这项技术能够成功应用于临床，将有助于自闭症儿童尽早获得适切的治疗。
