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新加坡建国总理李光耀曾说过，当两只大象吵架时，地上的花草就会受罪。在当前中美博弈的大背景下，大部分东南亚国家对此应有很深感受。虽然各国多年来，在与中国和美国接触时一直保持谨慎，尽量不在两国之间选边站，但随着中美交锋不断升温，难度愈来愈大。
美国总统特朗普上台后，致力推行美国优先和孤立主义政策，迫使许多国家调整外交战略，远至加拿大与欧盟加强合作，近至亚洲的东盟国家如越南，近期也外交动作频频，把与新加坡及印尼的外交关系，升级到最高级的全面战略伙伴关系。许多东盟国家都担心遭美国对等关税的冲击，成员国之间加强合作，促进区域内贸易之馀，也能够提升东盟的集体话语权，在大国博弈中更好地维护本国利益。
值得注意的是，东帝汶今年或明年将成为东盟的第11个成员国，进一步壮大东盟的力量。而东盟传统上以东南亚地理范围界定成员资格，不过位于南亚的孟加拉去年底表明有意加入东盟。若东盟同意该国的申请，意味着东盟在亚洲区以至全球的影响力将有所提升。
中国对东盟的壮大总体上持积极态度，认为东盟峰会、东盟地区论坛是维护亚太和平与稳定的重要平台，有助平衡域外大国干预东南亚事务。惟孟加拉、东帝汶的外交立场比较模糊。前者与印度关系密切，加入东盟的话，或会影响中国和东盟的整体合作；后者靠近南海，一旦成为东盟新成员国，也有可能推动东盟对华立场趋硬。
更甚的是，明年东盟轮值主席国原本是由缅甸担任，但由于缅甸内政不稳，将改由菲律宾主办。菲律宾现届政府全面亲美，若在明年东盟峰会上制订不利中国的议程，这是北京当局不欲看到的。
