學者研究鬃獅蜥「變性」　助了解溫度如何決定性別

人們很早就發現，擁有雄性或雌性基因的鬃獅蜥（Bearded dragon）胚胎，都可以發育成雌性蜥蜴，這取決於周圍環境的溫度。澳洲坎培拉大學的兩位學者就在一項新研究中，探討相關機制，研究報告已刊登於國際學術期刊《PLOS遺傳學》。<br/><br/>在不少爬行動物和魚類中，發育中胚胎的性別取決於周圍環境溫度，這個「溫度決定性別」（Temperature-dependent sex determination）的現象早於1960年代發現，但科學家一直未了解其化學細節。這次研究發現了該現象涉及的機制、信號通路和染色體改變的表觀遺傳過程。<br/><br/>雄性的鬃獅蜥擁有ZZ染色體，雌性的則擁有ZW染色體，高溫可以「推翻」ZZ染色體，令本應是雄性蜥蜴發育成雌性。學者懷特利（Sarah Whiteley）和喬治斯（Arthur Georges）比較了在高溫下，分別擁有ZZ染色體及ZW染色體的鬃獅蜥胚胎，在發育過程中哪些基因被激活。他們發現，在高溫下兩種胚胎的活躍發育基因初時不同，但後來發展路徑「殊途同歸」，都讓蜥蜴發育出卵巢，變成了雌性。<br/><br/>這項新研究不但首次表明，鬃獅蜥有兩種長出卵巢的方式，還找出了幾個可能與「溫度決定性別」有關的基因，為日後的實驗打好基礎，以找出基因在探知溫度和發育指向中所扮演的角色。