貝索斯遊歷太空　新謝潑德號成功返回地球

繼英國富商布蘭森上周日（11日）親赴太空後，美國網購巨頭亞馬遜創始人貝索斯亦於美國東部時間周二（20日）早上9時10分（香港時間周二晚上9時10分）左右，在美國德州西部發射場，乘坐旗下太空探索公司藍色起源（Blue Origin）的新謝潑德號（New Shepard）可回收火箭，創下同時運載史上最年長及最年輕乘客前往太空紀錄。

除貝索斯，這趟太空之旅另有3人同行，分別是其弟弟馬克、82歲女前飛行員芬克（Wally Funk）及18歲荷蘭少年德門（Oliver Daemen）。芬克上世紀60年代曾接受訓練成為美國太空總署（NASA）太空人，礙於性別問題沒有前赴太空。她周二與德門一起，雙雙成為最年長及最年輕太空乘客。

與布蘭森乘坐的太空旅遊飛船團結號（VSS Unity）飛行高度及降落方式不同，全自動駕駛的新謝潑德號是由火箭及載人太空艙組成。當它飛到一定高度時，兩者就會分離，各自用降傘返回地球。相反，團結號需由雙艙母船「夏娃號」（VMS Eve）運載至一定高度，之後再爬升至太空邊緣，最後以滑翔方式降落。

新謝潑德號起飛後，僅數分鐘火箭及載人太空艙成功分離。載人太空艙抵達離地面約107公里處，即國際承認的地球大氣層及太空分界線卡門線（Karman Line）附近。眾人期間曾體驗無重狀態，形容感覺與游泳相似，亦曾透過窗戶回望地球美景，其後安全返回德州地面。

在出發前，貝索斯周一（19日）受訪時指，他對首次太空旅行感到興奮好奇，而非十分緊張，也想知道自己在旅程中會學到甚麼，同時對充分訓練的太空團隊及設備有信心。當談及布蘭森上周搶先前往太空，他試圖淡化與對方的太空之旅競爭，稱其目標是為子孫後代開闢一條通往太空道路。