研可分解金屬細菌　助減礦業衍生污染

智利是世界最大的銅生產國，但工業亦為生態構成污染。一名智利女科學近期正測試一種食金屬的細菌，可以3日內分解鐵釘，希望日後可用於減少礦產業所產生的金屬廢物。

在安托法加斯塔市的實驗室進行研究的雷亞萊斯（Nadac Reales）表示，她的靈感源於大學時期，在礦場內利用微生物進行改良銅金屬提取的試驗，發現礦業對能分解金屬的細菌有不同的需求，尤其是在金屬廢物處理上。銅產業佔智利GDP約15%，同時造成嚴重污染，礦業重鎮阿塔卡馬沙漠就成為棄置貨車漏斗的場所。

雷亞萊斯創立生物科技公司，現時集中研究一種能將鐵氧化的細菌「Leptospirillum」，該細菌是雷亞萊斯從距離安托法加斯塔市逾350公里、海拔4,200米的噴泉附近收集所得，由於細菌在酸性的環境下生活，可以不受大部分金屬的相對高濃度影響。她透露在研究初時，細菌需花上2個月才能「吃完」一根釘，速度正逐步改善。

當金屬分解完成後，會留下帶紅的浸出液，可用於提高濕法冶金（hydrometallurgy）時銅的回收率，反映「綠色採礦」具可行性。雷亞萊斯未來希望有足夠資金改良其方法，以助分解中等大小的金屬橫樑或漏斗，她亦為此技術申請國際專利，希望幫助減低礦業為其國家造成的污染。