時代廣場跨年倒數規模減　民眾欣賞歌舞迎新年

變種毒株Omicron如海嘯席捲美國，除夕至元旦日共新增36.3萬宗新冠肺炎確診個案。紐約時代廣場在疫情下迎來除夕夜大型倒數，入場人數限制在1.5萬及須佩戴口罩，停辦一年的水晶球降下倒數儀式本年復辦。有別於以往，本年出席人士熱情擁吻畫面大為減少，取而代之是拍照及擁抱。<br/><br/>時代廣場在疫情前的跨年倒數活動，動輒有數十萬人參加，總是擠得水洩不通。不過，近兩年受疫情影響，活動規模大為縮減。與去年只邀請少數醫護人員及家屬參加相比，本年放寬至逾萬人入場，但為了保持社交距離防疫，原本可容納5.8萬人的觀賞區縮減至只有四分之一。一名中國留學生與朋友驅車來紐約市旅行，希望在回北京工作前一圓在時代廣場跨年的夢想，因此並不擔憂病毒；但他很多朋友因為疫情躊躇不前，選擇在學校過年。<br/><br/>晚會在傍晚6時開始，接近午夜時現場氣氛升至最高。倒數60秒啟動後，由近2,700顆水晶製成的6噸重水晶球在歡呼聲下，從時代廣場高處緩緩落下。當倒數看板顯示為「0」時，廣場煙花四射及撒下五彩碎紙。由於出席人士配合防疫規定佩戴口罩，即使踏入新一年亦沒有激動擁吻，較常見的是拍照及擁抱。<br/><br/>邁向新一年，白思豪正式卸任紐約市長，亞當斯（Eric Adams）在倒數儀式結束後宣誓就任。亞當斯在眾人見證下，左手按着聖經、右手拿起已故母親的照片宣誓，成為紐約市第110任市長。亞當斯在上任前表示，不會再次封城，並維持現有私營企業員工強制接種疫苗令。他強調紐約市將度過難關，相信全美會仿傚紐約的防疫方針。<br/><br/>Omicron及另一變種毒株Delta夾擊下，美國染疫數字居高不下。約翰金斯霍普金斯大學數據顯示，美國於拆禮物日至元旦日一周內新增249萬宗確診，期間每日平均35.5萬人染疫，創下疫情爆發以來新高。美國於去年1月3日至9日亦錄得170萬宗確診，當時亦創下紀錄，但與現時疫情相比是小巫見大巫。<br/><br/>疫情亦衝擊國際航空業界，除夕全球逾8,560班航班延誤，超過3,090班取消，其中一半是進出美國的航班。美國多家航空公司機組人員、機師及後勤人員，儘管有豐厚的津貼，仍拒絕在節日期間加班，以免感染病毒；加上過去18個月，航空公司裁員及迫員工放無薪假，導致人手不足。