遠古鱷魚近親新物種　曾於廣東與人類並存

日本名古屋大學研究員飯島正也等參與的研究團隊指，被認為在人類到達日本列島前30萬至40萬年前消失的大型鱷魚「待兼鱷」的近親新物種，曾在中國南部存活並與人類共存。有關研究成果周三（9日）在《英國皇家學會會報》發表。<br/><br/>推斷全長約7米的待兼鱷全身骨骼化石，於1964年在大阪大學豐中校區教學樓建築工地發現。日本團隊對中國廣東省的博物館保存的4具骨骼標本進行調查，從上顎牙齒等特徵來看，判斷為與待兼鱷相近的新物種，中國把牠命名為「中國韓愈鱷」。據稱屬於可觀察鱷類進化過程的中間物種。<br/><br/>標本中有3具通過分析骨骼內膠原蛋白，判斷為大約公元前1300至900年商周時期的個體，其中2具的頭骨和頸椎上留有疑似青銅器造成的割痕。研究人員結合文獻調查等，認為該鱷魚可能是幾百年前遭人類滅絕。<br/><br/>據爬行動物學家青木良輔指出，待兼鱷的近親可能在中國成為了「龍」的原型。此次的成果不僅有望從生物學層面促進對鱷魚的認識，也將為了解在神話與傳說形成等方面的鱷魚與人類的關聯提供線索。