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巴拿馬運河擁有重要戰略地位。（Getty Images圖片）
美國總統特朗普近來多次威脅收回巴拿馬運河，國防部已受命提供軍事選項，以確保美國能不受限制進入巴拿馬運河，相當於重奪運河控制權。巴拿馬外長馬丁內斯-阿查周四（13日）表示，會堅定捍衞運河主權，強調運河永遠屬於巴拿馬人。
「臨時國防戰略指引」備忘錄指示，美國國防部長海格塞斯及所有國防部官員立即執行指令，提供可以信任的軍事方案，確保美國軍隊和商業船隻公平且暢通無阻地使用巴拿馬運河。有國防部匿名官員稱，美軍正考慮各種潛在選項，白宮指示美軍向巴拿馬增派駐軍。美國南方司令部正制訂各種可能計劃，包括與巴拿馬安全部隊加強合作以及直接武力佔領巴拿馬運河，是否動用軍事力量取決於巴拿馬與美國的合作程度。
備忘錄與特朗普早前宣布的優先事項一致，包括美軍加強在邊境部署，提升美國在西半球的影響力，縮減部署在歐洲的美軍規模，限制對烏克蘭的軍事援助等。備忘錄指出，美軍首要任務是保衞國土，指示國防部封鎖邊境，打擊非法大規模移民、毒品販運、人口走私和販運等其他犯罪活動，並與國土安全部協調驅逐非法外國人。
巴拿馬運河是全球最具戰略意義的水道之一，美國於1999年底把運河控制權移交給巴拿馬。依照雙邊條約，美國與巴拿馬均有義務保衞運河，免受任何衝擊其中立的威脅。若美國動用武力試圖奪取運河，幾乎肯定會違反國際法，並對全球貿易造成相當大破壞。軍事行動可能令運河無法開放，導致美國商品價格急升，進一步加劇美國與拉丁美洲國家的緊張關係。巴拿馬曾承諾在美國幫助下，在達連隘口堵截北上的非法移民；一旦美國入侵巴拿馬，承諾肯定無法實現。
