搜查線：伴漁民成長 怡和午炮變身縮水版
20170710
東網電視
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直至現時，怡和仍維持每日中午12時準時鳴炮。
在銅鑼灣避風塘的岸邊，每日接近正午12點時會先聽到8下搖鈴聲，之後準時12點正就會聽到一聲震耳欲聾的巨炮聲。據講日治時期修頓球場一帶曾成為刑場，曾作亂葬崗，難道銅鑼灣的炮聲也與此有關？
怡東酒店早前傳出有意出售消息，提起怡東酒店，最令人印象深刻莫過於與酒店一街之隔，屹立於銅鑼灣避風塘海旁的一座炮台，每日正午12時會準時鳴炮，所以又名為怡和午炮。但為何無緣無故會有炮台在海邊，原來這是英國對怡和的一個「小懲罰」。
怡和午炮的起源因年代久遠而無從稽考，不過香港史學會執行總監鄧家宙博士就指，其中一個說法是英國人本想將香港作為一個商埠，而銅鑼灣這個地方對出的海邊全是避風塘，沒什麼特別計劃發展，所以就將這個地方給予英商作為貨運碼頭。就是因為這裏有貨倉，加上從前香港沿海有不少海盜，所以怡和決定要設立一些較細小的私人炮台，以保衞自己的貨倉。久而久之，每當怡和大班抵港及離港，例必鳴砲歡迎或送行。
但又怎會想到歡迎「老細」會受懲罰？鄧稱，據說有名英國海軍高官來港，突然聽到炮響，因當天濃霧籠罩，聽到炮聲就以為有人攻擊他，後來經過一輪調查，證實「元兇」就是怡和，炮聲就是作為禮炮的信號。翻查怡和介紹午炮的歷史背景時，原來亦同樣以此說法為基礎。
不過高官就認為怡和作為一個私人機構，「邊有資格享有禮炮呢樣嘢呢？」於是決定小懲他們，下令每日正午要鳴砲一響作報時之用，漸漸地就成為一個傳統直到現在。
在避風塘附近駕駛舢舨船幾十年的芳姐就表示，自己就是聽着炮聲長大，「不過以前大聲啲，成個維港都聽到，依家細聲咗好多。」人會變，月會圓，炮當然也有被取代的一天。鄧表示，炮台位置與炮的尺寸其實有所變改，在日治期間，午炮儀式曾經暫停，而該枝本來長3呎的大炮亦不知所終。
香港光復後，英國皇家海軍贈送怡和一支可發射6磅重砲彈的大砲以代替舊砲。但到後來不少居民投訴炮聲過響，最後水警收走大炮，換上現在這門聲音較細，能發射3磅重砲彈的大炮。
鄧更指，在1841年前銅鑼灣並未發展，當時東角道對出應該就是怡和洋行的位置，後來要將貨倉及炮位遷拆改建大廈，於是以街名去紀念，而該地點就是現在的景隆街（Cannon Street)，他說只要細心看英文街名，便會發現Cannon就是大炮的意思。
採訪當日，負責的炮手與記者閒聊了幾句，「以前外國遊客為主，依家就多中國客，香港人好少嚟啦，行過都唔會留意。」他感慨的遙望避風塘。我們總嚮往外國的歷史建築物，但屬於香港本土的歷史又有否細看呢？
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