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85歲的馬婆婆為了與先夫的一個承諾，一直照料守護樹木。
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在元朗洪水橋田廈路馬路旁邊，有一棵外形特別、樹冠成球狀的棗椰樹。本為沙漠樹種的棗椰樹，本來極難在香港生長，年屆85歲的馬婆婆，為了實踐對先夫的一個承諾，多年來悉心照料、守護棗椰樹。過去政府為了發展洪水橋，不下數次面臨砍樹危機，每次都是馬婆婆獨力挺身力阻。「護樹之戰」轟動一時，連外國媒體也有報道，直至現時，年邁的馬婆婆仍然留守樹旁，要將先夫的心血好好打理至最後一日。
馬玉蘭婆婆祖籍青海，一家人篤信回教，這棵高約6米的棗椰樹，並非香港的原生樹木。約70年前，馬婆婆丈夫前往朝聖後，將8棵小樹苗由「聖地」阿拉伯帶回香港種植。他們先後在北角、跑馬地等地居住，將一棵又一棵的樹苗種在屋旁。不過香港氣候潮濕，7棵都宣告枯死，唯獨只有洪水橋這一棵，奇迹地存活下來。
「咁多棵，只有呢棵生得成，好奇怪，打風落雨都唔死！」馬婆婆指，棗椰樹十分堅強，經歷過數次危機。40多年前，政府為了興建田廈路，第一次要求砍樹，幸馬婆婆成功令當局改路保樹。「政府一路搬，搬咗過嚟，呢度以前冇馬路㗎，啲地都係我哋嘅！」1997年，政府為了擴闊路面，再次要求收地砍樹，經過不斷周旋，棗椰樹得以保存，並在樹木專家協助之下移植在原址20米外，即現時位置。
搬遷事件一度惹起阿拉伯王子關注，提出要捐贈3棵樹苗，引起國際回響。10多年過去，棗椰樹依舊健在。馬婆婆指，現時棗椰樹已有近70年樹齡，能在潮濕多雨的香港茁壯成長，不少外國樹木專家都難以置信，甚至曾因此組團要來看樹，也有不少遊客會專程前來，一睹棗椰樹風采。
「一落雨啲棗就唔熟，阿拉伯冇雨落嘅，有一年香港無雨實行制水，嗰年啲棗就生得特別好！」馬婆婆表示，因氣候問題，洪水橋棗椰樹結的果子少有好吃，她常要托親友由當地帶棗子回來解饞。而她近年患上了類風濕關節炎，不能長時間站立，亦出現高血壓等毛病，要定時覆診吃藥。雖然年紀老邁，不過馬婆婆仍堅持住在樹旁簡陋的鐵皮屋，未來還有子女孫兒，一代又一代的為棗椰樹擔當守護者。
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在洪水橋田廈路馬路旁邊，有一棵外形特別的棗椰樹。(朱偉坤攝)
現時棗椰樹由政府興建的鐵架支撐圍住。
10多年前馬婆婆為了保留棗椰樹，四出奔走與政府周旋。(資料圖片)
棗子是中東地區重要食物之一，馬婆婆常托親友買棗子解饞。
2002年，棗椰樹在樹木專家協助之下移植在原址20米外。(資料圖片)
棗椰樹為沙漠樹種，適合在乾旱地方生長。
