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圖中可見，嫘祖冠毛層孔海綿構造複雜。
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中國科學院南京地質古生物研究所早古生代研究團隊偕同南韓古生物研究團隊等，近日在湖北省宜昌市遠安縣發現4.8億年前、迄今為止最古老層孔海綿化石，不僅把造礁層孔海綿化石紀錄提前約2,000萬年，還揭示早期礁生態系統及生物礦化演化獨特機制。相關研究成果周二（1日）已在《美國國家科學院院刊》發表。
該化石獲命名為嫘祖冠毛層孔海綿，能夠通過氟磷灰石構建骨骼，在整個海綿類中從未見過。相關發現亦確立多孔動物門，屬首個已知利用3種主要生物礦物質（硅、碳酸鈣及磷酸鈣）的後生動物門。
嫘祖冠毛層孔海綿還形成複雜礁結構，堪比後來礁生態系統，在框架構建和結合其他造礁生物組分（如鈣微生物、石松海綿、瓶筐石及棘皮動物等）方面發揮關鍵作用。
圖為宜昌遠安發現的早奧陶紀層孔海綿-棘皮動物生物礁。
