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曼德拉老年時重返待過的監獄。(資料圖片)
終年95歲的南非前總統曼德拉，一生致力追求和平及種族共融，被喻為20世紀其中一位最偉大人物，亦是南非首位黑人總統。他當年因帶領南非的反種族種隔離運動，被法庭以顛覆政府的罪名，判以終身監禁。在國際社會的強烈要求下，被囚禁27年的曼德拉最終獲釋，在2003年更獲得諾貝爾和平獎，翌年在南非首個多種族民選中勝出，當選總統。
曼德拉1918年7月18日生於南非特蘭斯凱一個大酋長家庭內，長大後，他在大學取得律師資格，在26歲時加入了南非非洲人國民大會（後稱非國大），36歲時，他便成為非國大的副主席，展開其反種族隔離鬥爭的生涯。 當時英國殖民政府在南非以黑白種族隔離的方式，限制和剝削黑人的權益，曼德拉一直致力爭取廢除種族隔離政策，多番被起訴及受政治迫害。
後來，白人政府更以政治煽動及非法越境的罪名將他判監5年，後來，他又被指顛覆政府，被改判終身監禁。在其27年的鐵窗生涯當中，曼德拉經常要做苦力，又常遭3個負責看守他的獄長虐打。在曼德拉被囚期間，多個國家的元首、民眾都對南非政府施加壓力，要求釋放曼德拉。南非政府因長年受國際社會制裁，最終在1990年釋放曼德拉。
出獄後，曼德拉繼續爭取廢除種族隔離政策及建立民主南非。翌年，聯合國決議對南非白人政府展開經濟制裁，南非正式在法律上取消種族隔離政策，令曼德拉多年來的爭鬥亦總算獲得勝利。 1994年5月，曼德拉成為了南非首位全民選舉產生的黑人總統。
他更在自己的總統就職議式上，請來那3名在監獄中看守他的獄長，並向3人致敬，向世人展示了無比寬厚的精神。 與曼德拉共享2003年諾貝爾和平獎的南非白人前總統克勒克讚揚曼德拉「是天生的領袖，有君子的自信、謙遜和慈悲」，是上世紀最偉大的人物之一。
